在生命科學(xué)領(lǐng)域，顯微鏡一直扮演著重要的角色。首先將顯微鏡運用到醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的是意大利人馬爾皮基(MarcelloM,1628-1694)。他把顯微鏡用于生物物體組織結(jié)構(gòu)的觀察，為組織學(xué)、胚胎學(xué)以及現(xiàn)代生物學(xué)和醫(yī)學(xué)的發(fā)展奠定了重要基礎(chǔ)。
荷蘭人列文虎克改進了顯微鏡，也是觀察到細菌等微生物的人。他對顯微鏡的研究表現(xiàn)出極大的熱情。他制造及收集了250多個顯微鏡和400多個透鏡，[tallest可放大200-300倍。
顯微鏡的意義不僅在于向人類展現(xiàn)出了全新的“微”世界，也成為了人們攻克頑疾的好幫手。十九世紀八十年代，一位名叫RobertKoch的鄉(xiāng)村醫(yī)生發(fā)現(xiàn)了引起肺結(jié)核和霍亂的病菌。在一封給卡爾·蔡司的信中，Koch寫道：“我成功的一大部分原因應(yīng)歸功于您出色的顯微鏡。”憑借這一發(fā)現(xiàn)，他獲得了1905年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，也成為了現(xiàn)代細菌學(xué)的奠定者。

“顯微鏡這個產(chǎn)品，其實是長時間為我們?nèi)祟惏l(fā)展做出貢獻的產(chǎn)品。比方說我們今年獲得諾貝爾醫(yī)學(xué)生理學(xué)獎的大隅先生，也是我們顯微鏡產(chǎn)品的用戶。除了大隅先生，其他還有很多科學(xué)研究工作者也在使用我們顯微鏡產(chǎn)品，為人類今后的發(fā)展在做出貢獻。”奧林巴斯(中國)有限公司科學(xué)事業(yè)統(tǒng)括本部總經(jīng)理清水嘉毅說。

奧林巴斯創(chuàng)立于1919年。1920年在日本成功地將顯微鏡商品化;在癌癥防治領(lǐng)域起著極其重要作用的內(nèi)窺鏡的前身——胃內(nèi)照相機，也是1950年由奧林巴斯在世界上首次開發(fā)的。迄今為止，奧林巴斯株式會社已成為日本乃至世界精密、光學(xué)技術(shù)的代表企業(yè)之一，事業(yè)領(lǐng)域包括醫(yī)療、映像、科學(xué)事業(yè)(生命科學(xué)及產(chǎn)業(yè))領(lǐng)域。

2016年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲得者，東京工業(yè)大學(xué)名譽教授大隅良典通過使用光學(xué)顯微鏡對酵母進行觀察，發(fā)現(xiàn)了細胞自噬(autophagy)現(xiàn)象。現(xiàn)在，對細胞自噬的研究，已經(jīng)從酵母拓展到了對哺乳類等動物細胞的研究。大隅良典現(xiàn)在使用的就是來自奧林巴斯的150倍TIRF專用物鏡，并在細胞自噬的分子機理、在生物體內(nèi)的作用以及研究其與老年癡呆癥等神經(jīng)退行性疾病的關(guān)系上繼續(xù)探索。

“奧林巴斯整個集團其實是從生命科學(xué)部顯微鏡起家的，雖然醫(yī)療部門營業(yè)額占整個公司銷售額比重非常大，但是從經(jīng)營層方面來看，其實科學(xué)事業(yè)部這塊，就像奧林巴斯的DNA。”清水嘉毅說。

2016年，奧林巴斯全球銷售預(yù)測是8160億日元，其中科學(xué)事業(yè)的銷售額占1060億日元，而科學(xué)事業(yè)中約42%都來自生命科學(xué)領(lǐng)域。2013~2015年，奧林巴斯生命科學(xué)部的銷售額分別是3.6億元、3.9億元、4.3億元，預(yù)計2016年為4.7億元。

“奧林巴斯有特別引以為傲的光學(xué)技術(shù)，我們有很多物鏡是其他廠家所做不到的。舉一個特別的例子來說，比如要看到細胞的分子，這對顯微鏡精度要求非常高。奧林巴斯有一款超高分辨的物鏡，是全內(nèi)反射的物鏡，數(shù)值孔徑NA值達到1.7。”清水嘉毅提起來頗感自豪。

但這樣的設(shè)備離普通人的生活太遠，鎖定科研院校成為了發(fā)展關(guān)鍵。2014年4月，奧林巴斯與東京大學(xué)共建的實驗室，全稱是東京大學(xué)分子細胞生物學(xué)研究所-奧林巴斯生物成像中心，簡稱TOBIC。

東京大學(xué)任命技術(shù)工程師作為該實驗室的管理責(zé)任人，奧林巴斯公司對這些技術(shù)工程師免費提供產(chǎn)品相關(guān)的技術(shù)培訓(xùn)和支持。該實驗室投入的設(shè)備有雙光子激光共聚焦顯微鏡FVMPE-RS、激光共聚焦掃描顯微鏡FV1200、電動倒置熒光顯微鏡IX83、倒置熒光顯微鏡IX73、數(shù)碼顯微相機DP80、宏觀變倍共聚焦顯微鏡MVX-DSU、圖像分析軟件cellSens等，設(shè)備投入總額約1.5億日元。在該實驗室中，還可以進行在普通樣機室無法進行的活體標本的觀察(如小鼠、果蠅、線蟲等)。

為了進一步提高實驗室的知名度和使用率，除了東京大學(xué)的老師和學(xué)生外，東京大學(xué)周圍的高校，如慶應(yīng)大學(xué)、東京工業(yè)大學(xué)等的學(xué)生也可以利用該實驗室的設(shè)備進行實驗和研究。TOBIC自成立以來，每年都會舉辦各種workshop進行培訓(xùn)和分享。

同時，日本很多高校都會開展“OpenCampus”(校園開放日)的活動，即在周六或周日對外開放。共建實驗室TOBIC也是東京大學(xué)開放的一部分，將有實驗室的老師向小朋友們介紹生命科學(xué)和科學(xué)研究的知識，也有機會親身體驗實驗室的儀器。

在2017年的事業(yè)計劃中，奧林巴斯的高層非常期待中國市場的成長。清水嘉毅介紹，日本在整個全球事業(yè)銷售額占16%，美洲(包括美國、加拿大、南美地區(qū))所占的比重是32%，歐洲是25%，而中國所占的比重已經(jīng)達到15%，是繼日本之后的第二大銷售市場。

提到未來，清水嘉毅表示，“我們不只是出售顯微鏡單個產(chǎn)品本身，而是整體的系統(tǒng)性產(chǎn)品，例如產(chǎn)品中包括相機。教授在實際的研究過程中需要觀察細胞的運行軌跡，而細胞的移動速度非常快，那么這對系統(tǒng)配套產(chǎn)品的拍照速度要求非常高，而這就是現(xiàn)代光學(xué)技術(shù)要突破的問題。除此之外，如何將教授們需要的內(nèi)容拍得清晰、漂亮，這是另一個問題。”

在提到中國市場的未來規(guī)劃和潛力時，他表示中國目前的GDP是6.7%，奧林巴斯預(yù)計明年生命科學(xué)領(lǐng)域?qū)⑦_到8%以上的市場增長率。